Montréal/Tiohtià:ke, le 24 juillet 2022 – La Conférence religieuse canadienne (CRC) est heureuse de souhaiter la bienvenue au pape François, à l’occasion de cette visite longtemps espérée, depuis la Commission de Vérité et Réconciliation, et particulièrement son appel à l’action no 58, lequel demandait au pape « de présenter, au nom de l’Église catholique romaine, des excuses aux survivants, à leurs familles ainsi qu’aux communautés concernées pour les mauvais traitements sur les plans spirituel, culturel, émotionnel, physique et sexuel que les enfants des Premières Nations, des Inuit et des Métis ont subis dans les pensionnats dirigés par l’Église catholique. Nous demandons que ces excuses […] soient présentées par le pape au Canada […] ».
Les congrégations religieuses et les instituts de vie consacrée du Canada sont profondément conscients de l’importance de cette visite, de la signification des rencontres que vivront les délégations autochtones avec le pape François, et du poids des paroles que le Saint-Père prononcera pour s’excuser. Comme il l’a dit lors de la prière de l’Angélus le 17 juillet, ce pèlerinage est pénitentiel : « Malheureusement, au Canada, de nombreux chrétiens, y compris certains membres d’instituts religieux, ont contribué à des politiques d’assimilation culturelle qui, dans le passé, ont gravement porté préjudice aux communautés autochtones de diverses manières », a-t-il déclaré.
Certaines congrégations religieuses d’ici ont été fortement impliquées dans l’administration et le quotidien du système des pensionnats mis en place par le gouvernement canadien. Nous savons, depuis au moins la fin des années 1980, à quel point les enfants des pensionnats autochtones ont souffert de perdre leurs cultures, leurs langues et leurs traditions spirituelles, occasionnant ainsi des expériences traumatiques qui affectent encore les survivants et leurs familles. De plus, les congrégations religieuses du Canada reconnaissent que des personnes consacrées ont commis des abus physiques, sexuels et psychologiques envers des générations d’enfants autochtones. C’est un héritage honteux pour toutes les personnes qui se disent disciples de Jésus Christ. Depuis le mois de mai 2021, la recherche et les découvertes de milliers de sépultures non identifiées sur des sites d’anciens pensionnats nous rappellent que les souffrances sont toujours vives et que nous avons encore notre part de responsabilité pour faire la lumière sur le passé.
Les travaux de la Commission de Vérité et Réconciliation et les suivis relatifs à ses Appels à l’action ont conduit les congrégations religieuses – incluant celles n’ayant pas été liées aux pensionnats – à conscientiser le sens de la réconciliation désirée entre les Premiers peuples, les institutions politiques et religieuses, et la société composée de colons et de nouveaux arrivants. Des ressources importantes ont été mises à profit, notamment en matière de réparation et d’éducation. De plus, des initiatives de rencontre et de dialogue nous ont fait cheminer, ces dernières années, en faisant connaissance avec les peuples autochtones de nos régions, en redécouvrant leurs histoires, et en prenant conscience des torts causés par le colonialisme. Nous avons beaucoup à désapprendre pour pouvoir mieux apprendre les uns des autres. Les catholiques, sous l’impulsion du pape François, sont encouragés à oeuvrer pour une écologie intégrale, c’est-à-dire un monde où la justice climatique va de pair avec les droits humains et la solidarité. La mobilisation des Premières Nations, des Métis et des Inuit pour la protection des terres et des eaux est une source d’inspiration essentielle pour cela.
Le thème de cette visite papale, Marcher ensemble, exprime simplement l’invitation que l’Esprit du Dieu Créateur fait à notre humanité, mais qui s’avère trop souvent difficile à vivre : apprendre à s’accueillir avec nos différences, à se respecter et s’estimer, à être solidaires et à travailler pour la justice. En d’autres mots, marcher ensemble pour parvenir à la communion et à l’amitié qui peuvent nous réunir pour manger à la même table.
La Conférence religieuse canadienne s’unit au pape François par la prière, et souhaite que cette visite donne un nouvel élan à notre Église catholique et à nos instituts religieux, qu’elle inspire nos engagements envers la réconciliation avec les peuples autochtones. Cette visite papale n’est pas seulement l’aboutissement d’une demande. Puisse-t-elle être avant tout un nouveau départ.
S. Francine Landreville, CND
Présidente de la CRC
À propos de la Conférence religieuse canadienne (CRC)
La CRC est une association qui regroupe les leaders de 240 congrégations de religieuses et religieux catholiques présentes au Canada. Elle a pour mission d’encourager ses membres à vivre pleinement leur vocation à la suite du Christ et de les soutenir dans leur témoignage prophétique de justice et de paix au sein de la société et de l’Église.
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