Et, puisque la grâce et l’amour de Dieu vous ont aidé par le passé, la même aide divine vous soutiendra dans le futur si elle est cherchée avec ferveur.
Lettre du 7 août 1890
Catherine Mckinley (Mère Mary Edward en communauté), est la première supérieure générale des Sisters of Providence of St. Vincent de Paul. Née le 14 août 1837 à Kingston, Ontario, Catherine apprend le métier de couturière à Oswego, New York, avant de décider d’entrer dans la communauté qui venait d’être fondée à Kingston.
Le 13 décembre 1861, à la demande de Mgr Horan, évêque de Kingston, les Sœurs de la Charité de Montréal arrivent en ville pour fonder une nouvelle congrégation religieuse, qui par la suite prendra le nom de Sisters of Providence of St. Vincent de Paul (Sœurs de la Providence de Saint-Vincent de Paul). Catherine McKinley, la première candidate à se présenter, entre dans la congrégation le 25 mars 1862. Elle fait sa profession religieuse le 4 avril 1864 et prend le nom de Sœur Mary Edward. En 1865, elle ouvre la première mission scolaire de la congrégation à Belleville, Ontario. L’année suivante l’évêque de Kingston fait revenir les sœurs de Belleville et les sœurs françaises retournent à Montréal. Mgr Horan nomme Catherine première supérieure générale de cette nouvelle congrégation, les Sœurs de la Charité de Kingston.
Pour la majeure partie de sa vie religieuse, Sœur Catherine a été impliquée dans le gouvernement de la congrégation. Elle a servi comme supérieure générale de 1866 à 1872, comme trésorière générale et première assistante de la supérieure générale de 1872 à 1875, ainsi que comme supérieure locale et fondatrice de la mission à Holyoke, Massachusetts de 1873 à 1879, trésorière générale de 1881 à 1884, et à nouveau supérieure générale de 1884 à 1896, première assistante de 1896 à 1902 et supérieure locale, fondatrice de la mission à Trenton, Ontario de 1902 à 1904.
Catherine McKinley a joué un rôle important dans la plupart des projets majeurs de construction et de fondation des missions pour les premières 40 ans de l’histoire de la congrégation. Elle a mené avec succès plusieurs collectes de fonds et supervisé de nombreux projets notamment les agrandissements de la House of Providence en 1871, 1892, 1894 et la construction de la merveilleuse Mother of Sorrows Chapel en 1898. C’est sous son gouvernement que l’hôpital St. Vincent de Paul à Brockville a été ouvert en 1887, ainsi que les missions d’enseignement à Perth en 1892 et à Belleville en 1900. Elle a fondé elle-même les missions de Holyoke en 1873 et de Trenton en 1902. Elle est décédée à Trenton, Ontario, le 21 novembre 1904.
